Kodansha comenzó a recopilar los capítulos en volúmenes más grandes, una costumbre habitual en la publicación de manga a medida que avanza la serialización. Estas colecciones tankōbon permitían a los nuevos lectores ponerse al día con la narrativa y ofrecían a los fans actuales una forma más duradera de disfrutar del libro.
Entre 1984 y 1993 se publicó la primera edición japonesa de Akira en tankōbon, en seis enormes volúmenes de entre 300 y 500 páginas cada uno. Estos grandes volúmenes, de mayor tamaño que los libros de manga estándar, aportaron al autor el espacio que merecía su elaborado trabajo creativo. Las páginas en blanco y negro mantuvieron el contraste y el complejo trazo que se habían convertido en el estilo característico de Katsuhiro Otomo.
Al sostener en las manos estos primeros volúmenes, su peso (metafórico y físico) está a la altura de la historia que cuentan. Esa mejor calidad del papel, superior a la de las revistas, permite a los lectores apreciar sutilezas en el arte de Otomo que pasarían desapercibidas en la producción más económica de las revistas.
Desde entonces, Kodansha ha publicado varias ediciones especiales en Japón, entre las que se incluyen:
- Una «Movie edition» que coincidió con el estreno de la película en 1988.
- La «Akira collection» a principios de la década de 1990.
- Una edición a todo color a principios de la década de 2000 que aplicaba el colorido de los lanzamientos internacionales.
En la definitiva «Caja del 35.º aniversario» de 2017, Akira volvió al arte original en blanco y negro, e incluyó el formato original de lectura de derecha a izquierda y los efectos de sonido dibujados a mano.
Cada nueva edición ha intentado presentar la obra maestra de Otomo de la forma más auténtica o innovadora posible, para reflejar la relevancia y el atractivo comercial de la obra décadas después de su publicación inicial.
