Katsuhiro Ôtomo

Al hablar de los grandes talentos de la animación japonesa, siempre nos vienen a la mente nombres como Hayao Miyazaki, Satoshi Kon, Mamoru Oshii o Hideaki Anno. Entre ellos también destaca una figura de gran influencia por su enorme contribución al género: Katsuhiro Otomo. p>

Nacido el 14 de abril de 1954 en Hasama, en la prefectura de Miyagi (Japón), Katsuhiro Ôtomo es un reconocido mangaka, guionista y cineasta japonés, ampliamente reconocido por crear el icónico manga Akira y dirigir su innovadora adaptación animada.

Creció en una época de transición entre el Japón de la posguerra y el Japón que conocemos hoy en día. La década de 1960 estuvo marcada por las protestas y el vandalismo de los movimientos estudiantiles, lo que contribuyó a crear una visión distópica de la sociedad que Otomo reflejó en sus obras.

Como se menciona en una reciente entrevista con Forbes, Otomo era un lector asiduo de manga durante su infancia, y pronto comenzó a dibujar sus propios comics. En su casa solo podían comprar un manga al mes, y generalmente era un shōnen manga (少年漫画) que incluía títulos como Tetsuwan Atom y Tetsujin 28-go. Este último posteriormente resultó una inspiración para Akira en varios sentidos.

Otomo estudió en el instituto Sanuma, cuna de varios artistas del manga. Una vez graduado en 1973, se marchó a Tokio y el 4 de octubre de ese mismo año publicó su primer trabajo en la revista Action Magazine con un manga titulado A Gun report, una adaptación de la novela homónima de Mateo Falcone. La trayectoria de Ôtomo comenzó en 1979, tras contribuir con numerosas historias cortas de manga para Action Magazine en una serie que se convertiría en su primer gran éxito. A continuación, se aventuró en la ciencia ficción con su primera gran obra, Fireball, un manga legendario ambientado en una ciudad futurista gobernada por un superordenador llamado ATOM, que un grupo rebelde intenta destruir, explorando el dilema individuo/máquina. Aunque Fireball nunca se completó, marcó un punto de inflexión significativo en su carrera, ya que presentaba muchos de los temas que seguiría explorando en sus obras posteriores.

Los años 80 serían una de las épocas más importantes no solo para Otomo, sino para Japón en general. La industria alcanzó su apogeo y Japón dominó el mercado asiático con el auge de uno de sus productos más populares, el manga.

Entre 1980 y 1982, Otomo publicó su primera obra más extensa (algo más de 200 páginas, lo que sigue siendo breve para los estándares japoneses): Domu (Pesadillas), que ganó el 4.º premio Japan SF Grand Prix a la mejor obra de ciencia ficción. Este manga describe una batalla psicológica entre un anciano senil que controla a sus vecinos con aterradores poderes psíquicos a su antojo y Etsuko, una chica con poderes similares que intentará detenerlo a cualquier precio. En 1982, Ôtomo se inició en el anime como diseñador de personajes para la película Harmagedon. Mientras ganaba popularidad como dibujante de manga de una nueva era, también participó como diseñador de personajes en la película animada de 1983 Genma Taisen o Harmagedon (dirigida por Rintaro). Esta película se basa en gran medida en los tres primeros volúmenes de Kazumasa Hirei, creador del manga.
   
En 1982, Otomo comenzó a publicar la que posiblemente sea su obra más conocida, Akira, que se convertiría en su creación más célebre y lo consolidaría a nivel mundial como uno de los autores japoneses más conocidos (ganador del 8º Premio Kodansha Manga). Tras ocho años de serialización, Akira alcanzó finalmente las 2000 páginas de intrincadas ilustraciones. Durante la publicación del manga, Ôtomo comenzó a adaptarlo a una película de animación, incluso antes de que el manga estuviera completamente terminado. La película de animación Akira se estrenó en 1988, consolidando su legado. En 1987, antes de alcanzar la fama mundial, Katsuhiro Otomo participó en un proyecto con los renombrados directores Rintaro y Yoshiaki Kawajiri. El proyecto consistía en una recopilación de tres episodios bajo el nombre de Neo-Tokyo o Manie-Manie: Labyrinth Tales, de los cuales Otomo escribió y dirigió la tercera parte, titulada The Order to Stop Construction. Para muchos, fue un anticipo de lo que más tarde se convertiría en Akira en cuanto a temática, diseño de personajes y narrativa.

A principios de los años 90, Otomo dejó de lado el manga para dedicarse por completo al cine, con algunas excepciones. En 1991 estrenó el largometraje World Apartment Horror (una adaptación cinematográfica de su manga del mismo nombre) cuya trama gira en torno a un yakuza que debe expulsar a unos inmigrantes ilegales que han ocupado un apartamento para que sus jefes puedan vender el terreno.

También ha escrito el guion de Roujin Z (1991). Esta película futurista trata sobre Haruko, una estudiante de enfermería, y el Sr. Takazawa, quien, tras una serie de acontecimientos protagonizados por el departamento de salud, acaba siendo tratado por una máquina dedicada al cuidado de los ancianos, lo que desencadenará acontecimientos inesperados.

Entre sus obras más recientes se encuentran SteamBoy, (2005) y Mushishi (2006), y ha continuado su trabajo en el mundo del cómic, siendo autor de títulos como La leyenda de la madre Sarah, Recuerdos o Hipira. En 2012, Ôtomo se convirtió en el cuarto dibujante de manga en entrar en el Salón de la Fama del Premio Eisner estadounidense, y en 2013 recibió la prestigiosa Medalla de Honor Púrpura del Gobierno japonés por sus contribuciones a las artes.